¿Qué es un
coronavirus?
Los
coronavirus son una extensa familia de virus que pueden causar enfermedades
tanto en animales como en humanos. En los humanos, se sabe que varios
coronavirus causan infecciones respiratorias que pueden ir desde el resfriado
común hasta enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente
Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS). El coronavirus que
se ha descubierto más recientemente causa la enfermedad por coronavirus
COVID-19.
¿Qué es la
COVID-19?
La COVID-19
es la enfermedad infecciosa causada por el coronavirus que se ha descubierto
más recientemente. Tanto el nuevo virus como la enfermedad eran desconocidos
antes de que estallara el brote en Wuhan (China) en diciembre de 2019.
¿Cuáles son
los síntomas de la COVID-19?
Los síntomas
más comunes de la COVID-19 son fiebre, cansancio y tos seca. Algunos pacientes
pueden presentar dolores, congestión nasal, rinorrea, dolor de garganta o
diarrea. Estos síntomas suelen ser leves y aparecen de forma gradual. Algunas
personas se infectan pero no desarrollan ningún síntoma y no se encuentran mal.
La mayoría de las personas (alrededor del 80%) se recupera de la enfermedad sin
necesidad de realizar ningún tratamiento especial. Alrededor de 1 de cada 6
personas que contraen la COVID-19 desarrolla una enfermedad grave y tiene dificultad
para respirar. Las personas mayores y las que padecen afecciones médicas
subyacentes, como hipertensión arterial, problemas cardiacos o diabetes, tienen
más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave. En torno al 2% de las
personas que han contraído la enfermedad han muerto. Las personas que tengan
fiebre, tos y dificultad para respirar deben buscar atención médica.
¿Cómo se
propaga la COVID-19?
Una persona
puede contraer la COVID-19 por contacto con otra que esté infectada por el
virus. La enfermedad puede propagarse de persona a persona a través de las
gotículas procedentes de la nariz o la boca que salen despedidas cuando una
persona infectada tose o exhala. Estas gotículas caen sobre los objetos y
superficies que rodean a la persona, de modo que otras personas pueden contraer
la COVID-19 si tocan estos objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la
nariz o la boca. También pueden contagiarse si inhalan las gotículas que haya
esparcido una persona con COVID-19 al toser o exhalar. Por eso es importante
mantenerse a más de 1 metro (3 pies) de distancia de una persona que se
encuentre enferma.
La OMS está
estudiando las investigaciones en curso sobre las formas de propagación de la
COVID-19 y seguirá informando sobre los resultados actualizados.
¿Puede
transmitirse a través del aire el virus causante de la COVID-19?
Los estudios
realizados hasta la fecha apuntan a que el virus causante de la COVID-19 se
transmite principalmente por contacto con gotículas respiratorias, más que por
el aire. Véase la respuesta anterior a la pregunta «¿Cómo se propaga la
COVID-19?»
¿Es posible
contagiarse de COVID-19 por contacto con una persona que no presente ningún
síntoma?
La principal
forma de propagación de la enfermedad es a través de las gotículas
respiratorias expelidas por alguien al toser. El riesgo de contraer la COVID-19
de alguien que no presente ningún síntoma es muy bajo. Sin embargo, muchas
personas que contraen la COVID-19 solo presentan síntomas leves. Esto es
particularmente cierto en las primeras etapas de la enfermedad. Por lo tanto,
es posible contagiarse de alguien que, por ejemplo, solamente tenga una tos
leve y no se sienta enfermo. La OMS está estudiando las investigaciones en
curso sobre el periodo de transmisión de la COVID-19 y seguirá informando sobre
los resultados actualizados.
¿Es posible
contagiarse de COVID-19 por contacto con las heces de una persona que padezca
la enfermedad?
El riesgo de
contraer la COVID-19 por contacto con las heces de una persona infectada parece
ser bajo. Aunque las investigaciones iniciales apuntan a que el virus puede
estar presente en algunos casos en las heces, la propagación por esta vía no es
uno de los rasgos característicos del brote. La OMS está estudiando las
investigaciones en curso sobre las formas de propagación de la COVID-19 y
seguirá informando sobre los nuevos resultados. No obstante, se trata de un
riesgo y por lo tanto es una razón más para lavarse las manos con frecuencia,
después de ir al baño y antes de comer.
¿Qué puedo
hacer para protegerme y prevenir la propagación de la enfermedad?
Medidas de
protección para todas las personas
Manténgase
al día de la información más reciente sobre el brote de COVID-19, a la que
puede acceder en el sitio web de la OMS y a través de las autoridades de salud
pública pertinentes a nivel nacional y local. Se han registrado casos en muchos
países de todo el mundo, y en varios de ellos se han producido brotes. Las autoridades
chinas y las de otros países han conseguido enlentecer o detener el avance de
los brotes, pero la situación es impredecible y es necesario comprobar con
regularidad las noticias más recientes.
Hay varias
precauciones que se pueden adoptar para reducir la probabilidad de contraer o
de contagiar la COVID-19:
Lávese las
manos a fondo y con frecuencia usando un desinfectante a base de alcohol o con
agua y jabón.
¿Por qué?
Lavarse las manos con agua y jabón o usando un desinfectante a base de alcohol mata
los virus que pueda haber en sus manos.
Mantenga una
distancia mínima de 1 metro (3 pies) entre usted y cualquier persona que tosa o
estornude.
¿Por qué?
Cuando alguien tose o estornuda, despide por la nariz o por la boca unas
gotículas de líquido que pueden contener el virus. Si está demasiado cerca,
puede respirar las gotículas y con ellas el virus de la COVID-19, si la persona
que tose tiene la enfermedad.
Evite
tocarse los ojos, la nariz y la boca
¿Por qué?
Las manos tocan muchas superficies y pueden recoger virus. Una vez
contaminadas, las manos pueden transferir el virus a los ojos, la nariz o la
boca. Desde allí, el virus puede entrar en su cuerpo y causarle la enfermedad.
Tanto usted
como las personas que les rodean deben asegurarse de mantener una buena higiene
de las vías respiratorias. Eso significa cubrirse la boca y la nariz con el
codo doblado o con un pañuelo de papel al toser o estornudar. El pañuelo usado
debe desecharse de inmediato.
¿Por qué?
Los virus se propagan a través de las gotículas. Al mantener una buena higiene
respiratoria está protegiendo a las personas que le rodean de virus como los
del resfriado, la gripe y la COVID-19.
Permanezca
en casa si no se encuentra bien. Si tiene fiebre, tos y dificultad para
respirar, busque atención médica y llame con antelación. Siga las instrucciones
de las autoridades sanitarias locales.
¿Por qué?
Las autoridades nacionales y locales dispondrán de la información más
actualizada sobre la situación en su zona. Llamar con antelación permitirá que
su dispensador de atención de salud le dirija rápidamente hacia el centro de
salud adecuado. Esto también le protegerá a usted y ayudará a prevenir la
propagación de virus y otras infecciones.
Manténgase
informado sobre las últimas novedades en relación con la COVID-19. Siga los
consejos de su dispensador de atención de salud, de las autoridades sanitarias
pertinentes a nivel nacional y local o de su empleador sobre la forma de
protegerse a sí mismo y a los demás ante la COVID-19.
¿Por qué?
Las autoridades nacionales y locales dispondrán de la información más
actualizada acerca de si la COVID-19 se está propagando en su zona. Son los
interlocutores más indicados para dar consejos sobre lo que debe hacer la gente
de su zona para protegerse.
Consulte las
noticias más recientes sobre las zonas de mayor peligro (es decir, las ciudades
y lugares donde la enfermedad se está propagando más extensamente). Si le es
posible, evite desplazarse a estas zonas, sobre todo si su edad es avanzada o
tiene usted diabetes, cardiopatías o neumopatías.
¿Por qué?
Estas precauciones se deben adoptar en estas zonas porque la probabilidad de
contraer la COVID-19 es más elevada.
Medidas de
protección para las personas que se encuentran en zonas donde se está
propagando la COVID-19 o que las han visitado recientemente (en los últimos 14
días)
• Siga las
orientaciones antes expuestas (Medidas de protección para todas las personas)
• Permanezca
en casa si empieza a encontrarse mal, aunque se trate de síntomas leves como
dolor de cabeza, fiebre ligera (37,3 oC o más) y rinorrea leve, hasta que se
recupere. Si le resulta indispensable salir de casa o recibir una visita (por
ejemplo, para conseguir alimentos), póngase una mascarilla para no infectar a
otras personas.
¿Por qué?
Evitar los contactos con otras personas y las visitas a centros médicos
permitirá que estos últimos funcionen con mayor eficacia y ayudará a protegerle
a usted y a otras personas de posibles infecciones por el virus de la COVID-19
u otros.
• Si tiene
fiebre, tos y dificultad para respirar, busque rápidamente asesoramiento
médico, ya que podría deberse a una infección respiratoria u otra afección
grave. Llame con antelación e informe a su dispensador de atención de salud
sobre cualquier viaje que haya realizado recientemente o cualquier contacto que
haya mantenido con viajeros.
¿Por qué?
Llamar con antelación permitirá que su dispensador de atención de salud le
dirija rápidamente hacia el centro de salud adecuado. Esto ayudará también a
prevenir la propagación de virus y otras infecciones.
¿Qué
probabilidades hay de que contraiga la COVID-19?
El riesgo
depende del lugar donde se encuentre usted y, más concretamente, de si se está
produciendo un brote de COVID-19 en dicho lugar.
Para la mayoría
de las personas que se encuentran en la mayor parte de los lugares, el riesgo
de contraer esta enfermedad continúa siendo bajo. Sin embargo, sabemos que hay
algunos lugares (ciudades o zonas) donde se está propagando y donde el riesgo
de contraerla es más elevado, tanto para las personas que viven en ellas como
para las que las visitan. Los gobiernos y las autoridades sanitarias están
actuando con determinación cada vez que se detecta un nuevo caso de COVID-19.
Es importante que todos respetemos las restricciones relativas a los viajes,
los desplazamientos y las concentraciones multitudinarias de personas
aplicables a cada lugar en concreto. Si cooperamos con las medidas de lucha
contra la enfermedad, reduciremos el riesgo que corremos cada uno de nosotros
de contraerla o de propagarla.
Como se ha
comprobado en China y en otros países, es posible detener los brotes de
COVID-19 y poner fin a su transmisión. No obstante, la gran rapidez con que
pueden aparecer nuevos brotes nos obliga a ser conscientes de la situación en
los lugares donde nos encontramos o donde tengamos intención de ir. La OMS
publica cada día actualizaciones sobre la situación de la COVID-19 en el mundo,
que se pueden consultar, en inglés, en la página
https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/situation-reports/.
¿Debo
preocuparme por la COVID-19?
Por lo
general, los síntomas de la COVID-19 son leves, sobre todo en los niños y los
adultos jóvenes. No obstante, también pueden ser graves y obligan a
hospitalizar a alrededor de uno de cada cinco infectados. Por consiguiente, es
bastante normal preocuparse por los efectos que el brote de COVID-19 puede
tener en nosotros y en nuestros seres queridos.
Esta
preocupación debe servirnos para adoptar medidas de protección para nosotros,
nuestros seres queridos y las comunidades donde vivimos. La medida principal y
más importante es la higiene regular y completa de las manos y de las vías
respiratorias. En segundo lugar, es importante mantenerse informado y seguir
los consejos de las autoridades sanitarias locales, como los relativos a los
viajes, los desplazamientos y los eventos donde se pueda concentrar un gran
número de personas. Puede consultar los consejos sobre protección en la página
https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public.
¿Quién corre
riesgo de desarrollar una enfermedad grave?
Todavía
tenemos mucho por aprender sobre la forma en que la COVID-2019 afecta a los
humanos, pero parece que las personas mayores y las que padecen afecciones
médicas preexistentes (como hipertensión arterial, enfermedades cardiacas o
diabetes) desarrollan casos graves de la enfermedad con más frecuencia que
otras.
¿Son
eficaces los antibióticos para prevenir o tratar la COVID-19?
No. Los
antibióticos no son eficaces contra los virus, solo contra las infecciones
bacterianas. La COVID-19 está causada por un virus, de modo que los
antibióticos no sirven frente a ella. No se deben usar antibióticos como medio
de prevención o tratamiento de la COVID-19. Solo deben usarse para tratar una
infección bacteriana siguiendo las indicaciones de un médico.
¿Existen medicamentos
o terapias que permitan prevenir o curar la COVID-19?
Aunque
algunos remedios occidentales, tradicionales o caseros pueden proporcionar
confort y aliviar los síntomas de la COVID-19, no hay pruebas de que los
medicamentos actuales puedan prevenir o curar la enfermedad. La OMS no
recomienda la automedicación, en particular con antibióticos, para prevenir o
curar la COVID-19. Hay varios ensayos clínicos en curso con medicamentos
occidentales y tradicionales. La OMS facilitará información actualizada tan
pronto como los resultados de los ensayos clínicos estén disponibles.
¿Existe
alguna vacuna, medicamento o tratamiento para la COVID-19?
Todavía no.
Hasta la fecha, no hay ninguna vacuna ni medicamento antiviral específico para
prevenir o tratar la COVID-2019. Sin embargo, los afectados deben recibir
atención de salud para aliviar los síntomas. Las personas que presentan casos
graves de la enfermedad deben ser hospitalizadas. La mayoría de los pacientes
se recuperan con la ayuda de medidas de apoyo.
Se están
investigando posibles vacunas y distintos tratamientos farmacológicos
específicos. Hay ensayos clínicos en curso para ponerlos a prueba. La OMS está
coordinando los esfuerzos dirigidos a desarrollar vacunas y medicamentos para
prevenir y tratar la COVID-19.
Las formas
más eficaces de protegerse a uno mismo y a los demás frente a la COVID-19 son:
lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca con el codo o con un pañuelo
de papel al toser y mantener una distancia de al menos 1 metro (3 pies) con las
personas que tosen o estornudan. (Véase ¿Qué puedo hacer para protegerme y
prevenir la propagación de la enfermedad?).
¿Son lo
mismo la COVID-19 y el SRAS?
No. El
genoma del virus que causa la COVID-19 y el del responsable del síndrome
respiratorio agudo severo (SRAS) son similares, pero no iguales. El SRAS es más
letal pero mucho menos infeccioso que la COVID-19. Desde 2003, no se han
registrado brotes de SRAS en ningún lugar del mundo.
¿Debo llevar
mascarilla para protegerme?
Si no se
presentan los síntomas respiratorios característicos de la COVID-19 (sobre
todo, tos) o no se cuida de una persona que pueda haber contraído esta
enfermedad, no es necesario llevar puesta una mascarilla clínica. Recuerde que
las mascarillas desechables solo se pueden utilizar una vez y tenga en cuenta
también que, si no está usted enfermo o no cuida de una persona que lo esté,
está malgastando una mascarilla. Las existencias de mascarillas en el mundo se
están agotando, y la OMS insta a utilizarlas de forma sensata.
La OMS
aconseja hacer un uso racional de las mascarillas clínicas para no derrochar
innecesariamente ni usar indebidamente unos utensilios que son valiosos (véase
el apartado Cuándo y cómo usar mascarilla).
Las medidas
frente a la COVID-19 más eficaces para protegerse a uno mismo y a los demás
son: lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca con el codo o con un
pañuelo de papel al toser y mantener una distancia de, al menos, 1 metro (3
pies) con las personas que tosen o estornudan. Para más información a este
respecto, pueden consultarse las medidas básicas de protección frente al nuevo
coronavirus.
Cómo
ponerse, usar, quitarse y desechar una mascarilla
1. Recuerde
que solo deben usar mascarilla los trabajadores sanitarios, los cuidadores y
las personas con síntomas respiratorios como fiebre y tos.
2. Antes de
tocar la mascarilla, lávese las manos con un desinfectante a base de alcohol o
con agua y jabón.
3.
Inspeccione la mascarilla para ver si tiene rasgaduras o agujeros.
4. Oriente
hacia arriba la parte superior (donde se encuentra la tira de metal).
5. Asegúrese
de orientar hacia afuera el lado correcto de la mascarilla (el lado coloreado).
6. Colóquese
la mascarilla sobre la cara. Pellizque la tira de metal o el borde rígido de la
mascarilla para que se amolde a la forma de su nariz.
7. Tire
hacia abajo de la parte inferior de la mascarilla para que le cubra la boca y
la barbilla.
8. Después
de usarla, quítese la mascarilla; retire las cintas elásticas de detrás de las
orejas manteniendo la mascarilla alejada de la cara y la ropa, para no tocar
las superficies potencialmente contaminadas de la mascarilla.
9. Deseche
la mascarilla en un contenedor cerrado inmediatamente después de su uso.
10. Lávese
las manos después de tocar o desechar la mascarilla. Use un desinfectante a
base de alcohol o, si están visiblemente sucias, láveselas con agua y jabón.
¿Cuánto dura
el periodo de incubación de la COVID-19?
El «período
de incubación» es el tiempo que transcurre entre la infección por el virus y la
aparición de los síntomas de la enfermedad. La mayoría de las estimaciones
respecto al periodo de incubación de la COVID-19 oscilan entre 1 y 14 días, y
en general se sitúan en torno a cinco días. Estas estimaciones se irán
actualizando a medida que se tengan más datos.
¿Pueden los
humanos contraer el virus de la COVID-19 por contacto con un animal?
Los
coronavirus son una extensa familia de virus que son comunes entre los
murciélagos y otros animales. En raras ocasiones las personas se infectan por
estos virus, que luego pueden propagarse a otras personas. Por ejemplo, el
SRAS-CoV iba asociado a las civetas y el MERS-CoV se transmite a través de los
dromedarios. Todavía no se ha confirmado el posible origen animal de la
COVID-19.
Como medida
de protección al visitar mercados de animales vivos o en otras situaciones
parecidas, evite el contacto directo con los animales y las superficies que
estén en contacto con ellos. Asegúrese de que en todo momento se observen
prácticas adecuadas de higiene de los alimentos. Manipule con cuidado la carne,
la leche o los órganos de animales crudos para evitar la contaminación de
alimentos no cocinados y evite el consumo de productos animales crudos o poco
cocinados.
¿Mi mascota
me puede contagiar la COVID-19?
Aunque ha
habido un caso de un perro infectado en Hong Kong, hasta la fecha no hay
pruebas de que un perro, un gato o cualquier mascota pueda transmitir la
COVID-19. La COVID-19 se propaga principalmente a través de las gotículas
producidas por una persona infectada al toser, estornudar o hablar. Para
protegerse a sí mismo, lávese las manos a fondo frecuentemente.
La OMS se
mantiene al tanto de las últimas investigaciones a este respecto y otras
cuestiones relacionadas con la COVID-19 y proporcionará información actualizada
de las conclusiones que se vayan obteniendo.
¿Cuánto
tiempo sobrevive el virus en una superficie?
No se sabe
con certeza cuánto tiempo sobrevive el virus causante de la COVID-19 en una
superficie, pero parece comportarse como otros coronavirus. Los estudios
realizados (incluida la información preliminar disponible sobre el virus de la
COVID-19) indican que los coronavirus pueden subsistir en una superficie desde
unas pocas horas hasta varios días. El tiempo puede variar en función de las
condiciones (por ejemplo, el tipo de superficie, la temperatura o la humedad
del ambiente).
Si cree que
una superficie puede estar infectada, límpiela con un desinfectante común para
matar el virus y protegerse de este modo a usted mismo y a los demás. Lávese
las manos con un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón. Evite
tocarse los ojos, la boca o la nariz.
¿Es seguro
recibir un paquete de una zona en la que se hayan notificado casos de COVID-19?
Sí. La
probabilidad de que una persona infectada contamine artículos comerciales es
baja, y el riesgo de contraer el virus causante de la COVID-19 por contacto con
un paquete que haya sido manipulado, transportado y expuesto a diferentes
condiciones y temperaturas también es bajo.
¿Hay algo
que no deba hacer?
Las
siguientes medidas NO SON eficaces contra la COVID-2019 y pueden resultar
perjudiciales:
Fumar
Llevar
varias mascarillas
Tomar
antibióticos (Véase ¿Existen
medicamentos o terapias que permitan prevenir o curar la COVID-19?)
En cualquier
caso, si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, trate de obtener
atención médica lo antes posible para reducir el riesgo de desarrollar una
infección más grave, y asegúrese de informar a su dispensador de atención de
salud acerca de sus viajes recientes.
Enlaces para
obtener más información
